Mumia lui Otzi, omul ghețurilor, cu vârsta estimată de 5.300 de ani, și un om preistoric care a trăit în Siberia acum 45.000 de ani erau amândoi purtători ai unei tulpini cancerigene de papilomavirus uman (HPV).
Oamenii de știință au descoperit că ambii erau probabil infectați cu HPV16.
Această dovadă extrem de timpurie a HPV16 la oamenii moderni contestă ideea că neanderthalienii, care au trăit cu noi în Eurasia acum aproximativ 60.000 până la 34.000 de ani, au fost cei care ne-au transmis virusul, au spus cercetătorii. Dar echipa a recunoscut că dimensiunea eșantionului lor de două persoane este mică, așa că este încă greu de știut de unde provine HPV16.
HPV este o familie diversă de virusuri care se transmit în principal prin contact direct piele-pe-piele sau contact sexual și sunt frecvent întâlnite la oamenii de astăzi. Majoritatea infecțiilor sunt asimptomatice, dar într-o foarte mică parte din cazuri, HPV16 și alte tipuri cu risc ridicat (cunoscute sub numele de papilomavirusuri ‘oncogene’) pot alimenta dezvoltarea unor tipuri de cancer.
Otzi este un om mumificat natural, ale cărui rămășițe vechi de 5.300 de ani au fost descoperite în 1991, în lanțul muntos al Alpilor, la granița dintre Austria și Italia. Corpul, hainele și uneltele sale, remarcabil de bine conservate, au oferit o perspectivă rară asupra vieții preistorice din regiune.
Între timp, omul Ust’-Ishim, care a fost descoperit în 2008, a trăit acum aproximativ 45.000 de ani în ceea ce este acum Siberia de Vest. Rămășițele sale – un singur os de picior – au produs unul dintre cele mai vechi genomuri umane moderne complet secvențiate vreodată.
